Día Mundial de la Encefalitis

¿Qué es la encefalitis?

La encefalitis es la inflamación (hinchazón e irritación) del cerebro. Existen varias causas, pero la más común es una infección viral.

La encefalitis es una inflamación del encéfalo que aparece cuando un virus infecta directamente el encéfalo o cuando un virus, una vacuna o algún otro agente provoca inflamación. A veces también se ve afectada la médula espinal, en cuyo caso el trastorno se denomina encefalomielitis.

En general, la encefalitis solo causa signos y síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre o dolor de cabeza, o bien no causa ningún síntoma. A veces, los síntomas parecidos a los de la gripe son más graves. La encefalitis también puede causar confusión, convulsiones o problemas sensoriales o motrices, como problemas de vista o de audición.

En algunos casos, la encefalitis puede poner en riesgo la vida. El diagnóstico y el tratamiento oportunos son importantes porque es difícil predecir cómo afectará la encefalitis a cada individuo. Por lo general, se procede a obtener una imagen por resonancia magnética nuclear y se lleva a cabo una punción lumbar. El tratamiento consiste en aliviar los síntomas y, a veces, en el uso de antivíricos.

Síntomas. La encefalitis puede provocar alguno de los siguientes síntomas muy comunes como:

• Fiebre.
• Dolor de cabeza (cefaleas).
• Cambios en la personalidad o confusión
• Alteraciones del lenguaje.
• Parálisis o entumencimiento.
• Somnolencia que puede progresar hasta el coma.
• Pueden aparecer vómitos y rigidez en la nuca, pero estos síntomas tienden a ser menos frecuentes y menos graves que cuando los causa una meningitis.

Todos estos síntomas son debidos a lesiones focales o difusas de la sustancia gris o sustancia blanca del sistema nervioso central. La evolución de la encefalitis transcurre al cabo de pocos días a algunas semanas, con una mortalidad variable dependiente del agente vírico causal, desde el 5% al 20%.

En los bebés y los niños pequeños, los signos y síntomas también pueden incluir:

• Protuberancia en los puntos blandos (fontanelas) del cráneo del bebé
• Náuseas y vómitos
• Rigidez corporal
• Alimentación deficiente o no despertarse para alimentarse
• Irritabilidad.

Cuándo debes consultar a un médico.

Obtén atención médica inmediata si tienes alguno de los síntomas más graves asociados con la encefalitis. Ante síntomas como dolor de cabeza intenso, fiebre y alteración del estado de conciencia, se requiere atención urgente.

Los bebés y niños pequeños que presenten algún signo o síntoma de encefalitis deben recibir atención médica de urgencia.

¿Es posible prevenir la encefalitis?

La mejor manera de prevenir la encefalitis consiste en evitar contraer infecciones por virus u otros gérmenes que pueden causar encefalitis. Lavarse las manos a menudo limitará la propagación de algunos de estos gérmenes.

Mantenerse lo más sano posible siguiendo una dieta equilibrada y descansando mucho te puede ayudar a mantener tu sistema inmunitario en buena forma. Ponerte todas las vacunas también es una forma importante de protegerte de enfermedades como la varicela y el sarampión.

En zonas donde los insectos pueden transmitir virus y otros gérmenes, protégete llevando prendas de manga larga y pantalones largos, así como aplicándote repelente contra insectos. Trata también de evitar las actividades al aire libre al amanecer o al anochecer, momentos en que los mosquitos están más activos y pican más.

Para más información:

https://www.msdmanuals.com/es/hogar/enfermedades-cerebrales,-medulares-y-nerviosas/infecciones-cerebrales/encefalitis

https://neural.es/encefalitis-que-le-ha-ocurrido-a-mi-cerebro/

https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/encephalitis/symptoms-causes/syc-20356136

https://kidshealth.org/es/teens/encephalitis-esp.html

Mónica García Alba.